第48章：荒原之路（2 / 2）

官道两旁的植被从稀疏的灌木变成零星的杂草，最后变成大片裸露的岩石和沙土。风越来越大，卷起地上的尘土，形成一道道黄色的烟柱。许影用布巾蒙住口鼻，但尘土还是无孔不入，钻进衣服里，粘在皮肤上，嘴里总是有沙子的涩味。

第六天下午，他们遇到了另一群流民。

这群人更多，有四十多个，正围在一处干涸的泉眼旁。泉眼已经不出水了，只有坑底有些潮湿的泥土。几个男人正用破陶罐挖土，想挖得更深些，但挖出来的都是干土。

许影让车队停下。

流民们看到马车和护卫，立刻紧张起来。有人抓起地上的石块，有人往后退，准备逃跑。

“我们没有恶意。”许影拄着拐杖走上前，“我是灰岩领的领主，正在招募垦荒者。”

人群里响起议论声。

一个壮硕的男人走出来，他脸上有道疤，从额头斜到下巴，让他的表情看起来格外凶狠。他盯着许影，目光在许影的拐杖上停留了很久。

“瘸子也能当领主？”男人的声音粗哑。

艾莉丝的手按上了剑柄。

许影抬手制止了她。他看着那个男人，平静地说：“腿瘸了，脑子没瘸。”

男人愣了一下，随即哈哈大笑。笑声很响，在空旷的荒原上传得很远。

“有意思！”男人笑够了，抹了抹眼角，“你说招募垦荒者，给什么条件？”

“土地，种子，前三年免租，护卫队保护。”许影说，“但要去灰岩领，要走很远的路，要吃很多苦。”

男人回头看了看身后那些人。那些人眼睛里满是渴望，但更多的是怀疑。

“我们凭什么信你？”男人问。

许影从怀里掏出地契和徽章，展开给男人看。羊皮纸在风中哗啦作响，银质徽章在阳光下反射着刺眼的光。

男人盯着看了很久，最后缓缓点头。

“好。”他说，“我们跟你走。”

那天晚上，营地的规模扩大了一倍。

新加入的流民里有几个猎户，他们贡献出了最后一点肉干，煮进汤里。汤的味道更浓了，香味飘散在夜风中。许影让清澜把新加入的人登记造册，女孩忙到很晚，炭笔在纸上划出沙沙的声响。

第七天早晨，艾莉丝找到许影。

“前面就是灰岩领的地界了。”她指着地图上的一条虚线，“按地图标注，这里应该有个界碑。”

车队继续前行。

风更大了，卷起的尘土像黄色的雾，能见度很低。许影让所有人都用布巾蒙住口鼻，马车放慢速度。护卫队分散在车队两侧，警惕地观察着周围。

清澜坐在马车里，透过车窗看着外面。外面是茫茫的黄色，天地仿佛连成一片，分不清哪里是地，哪里是天。她感到有些窒息，不是空气稀薄，而是这种无边无际的荒凉带来的压迫感。

“爹，灰岩领……都是这样的吗？”

“地图上说，领地里有山谷，有溪流，有可耕种的土地。”许影说，“但我们要先找到它们。”

中午时分，他们看到了界碑。

那是一块半人高的石碑，碑身被风沙侵蚀得斑驳不堪，上面的字迹已经模糊不清。许影拄着拐杖走过去，用手抹去碑面上的尘土，勉强辨认出“灰岩”两个字。

“到了。”他说。

话音刚落，异变突生。

右侧的土坡后突然冲出十几个身影。那些身影高大粗壮，皮肤呈暗绿色，獠牙外露，手里挥舞着粗糙的石斧和木棒。他们发出野兽般的嚎叫，朝着车队冲来。

“兽人！”艾莉丝厉声喝道，“护卫队，迎战！”

五名护卫立刻拔剑，策马迎了上去。马蹄踏起尘土，剑刃在阳光下反射着寒光。艾莉丝一马当先，长剑划出一道弧线，劈向冲在最前面的兽人。

兽人举起石斧格挡，金属与石头碰撞，发出刺耳的声响。艾莉丝手腕一翻，长剑贴着石斧滑过，削向兽人的手腕。兽人惨叫一声，石斧脱手，暗绿色的血液喷溅出来。

但更多的兽人冲了上来。

这些兽人装备简陋，身上只有破烂的皮甲，武器也是粗制滥造，但他们的力量很大，动作凶猛，完全不顾自身安危。一个护卫的马被兽人的木棒砸中前腿，马匹嘶鸣着倒地，护卫滚落在地，立刻被两个兽人围住。

“马车围圈！”许影大声喊道，“所有青壮，拿武器，到马车后面去！”

流民们起初慌乱，但在许影的指挥下很快行动起来。几个猎户拿出自制的弓箭，其他人抓起木棍、石块，甚至从马车上卸下运货的扁担。许影指挥他们把三辆马车呈三角形围起来，女人和孩子躲在中间。

“清澜，弩！”许影喊道。

清澜从马车里抱出一架手弩。那是许影在帝都时让工匠特制的，比***小，但威力足够，操作简单。许影接过弩，迅速上弦，搭箭。

他瞄准了一个正在冲向艾莉丝侧翼的兽人。

扣动扳机。

弩箭破空而出，精准地射入兽人的眼眶。兽人惨叫一声，仰面倒地。许影迅速再次上弦，他的动作很稳，尽管左腿的疼痛让他的额头渗出冷汗，但他的手没有抖。

第二箭，射中另一个兽人的咽喉。

第三箭，射穿了一个兽人举着木棒的手臂。

流民中的猎户也开始放箭。他们的弓箭简陋，箭矢是用树枝削的，箭头绑着磨尖的石片，但距离足够近，还是能造成伤害。一个兽人被箭射中大腿，动作一滞，立刻被护卫抓住机会一剑刺穿胸膛。

战斗持续了不到一刻钟。

兽人丢下六具尸体，剩下的嚎叫着逃进了荒原深处。艾莉丝没有追击，她勒住马，长剑垂下，剑刃上滴着暗绿色的血。

“清点伤亡。”许影说。

护卫队一人轻伤，是被兽人的石斧擦伤了手臂。流民中有三人受伤，都是被飞溅的石块划伤，伤势不重。许影让清澜拿出伤药，给受伤的人包扎。

他自己拄着拐杖，走向那些兽人的尸体。

尸体散落在尘土里，暗绿色的血液渗进干裂的土壤，形成一滩滩污渍。许影蹲下身，仔细观察。这些兽人确实很原始，身上穿的皮甲是用粗糙的兽皮简单缝制的，很多地方已经破烂。武器更是简陋，石斧的斧刃是用碎石片磨制的，绑在木柄上的藤条已经松动。

但许影注意到一个细节。

这些兽人的武器虽然简陋，但制作手法一致。石斧的形制相似，木棒的长度和粗细也差不多。这不像是随手捡来的武器，更像是……批量制作的。

他继续检查。

在一具尸体的腰间，他发现了一个骨饰。那是用某种动物的骨头磨制的，形状不规则，上面刻着一个符号。符号很粗糙，像是用尖锐的石片划出来的，但能看出是个规则的几何图形——一个圆圈，里面有三个点，呈三角形排列。

许影把骨饰摘下来，握在手里。骨头表面很光滑，被摩挲过很多次。刻痕很深，边缘已经磨圆。他盯着那个符号，眉头微微皱起。

“发现什么了？”艾莉丝走过来，长剑已经归鞘。

许影把骨饰递给她。

艾莉丝接过，仔细看了看：“这是什么？”

“不知道。”许影说，“但一个原始的兽人部落，不应该有这种……有规律的符号。”

他站起身，望向兽人逃走的方向。荒原在风中起伏，像黄色的海洋。远处有低矮的山丘轮廓，在尘土中若隐若现。

“收拾战场，继续前进。”许影说，“天黑前，我们要找到可以扎营的地方。”

车队重新上路。

许影坐在马车里，手里握着那个骨饰。骨头冰凉，刻痕在指尖留下清晰的触感。他反复摩挲着那个符号，三个点，一个圆。

简单的几何图形。

但出现在兽人身上，就不简单了。