第60章：太子的请求（2 / 2）

“我答应。”太子毫不犹豫。

“第二，”许影竖起第二根手指，“您需要明确您的改革纲领。不是空泛的承诺，而是具体的计划——您打算如何推行新式农业？如何建立平民学堂？如何鼓励工匠创新？时间表是什么？会遇到什么阻力？如何应对？”

太子沉默了片刻，然后点头:“我会在三个月内拿出一份详细的计划书，与您商议。”

“第三，”许影竖起第三根手指，“如果清澜嫁入东宫，如果未来她诞下子嗣，那些孩子的教育，我必须参与。我不希望他们只学贵族礼仪和宫廷权术，他们需要了解平民的生活，需要学习实用的知识，需要……有选择的权利。”

这一次，太子沉默得更久。他端起茶杯，喝了一口茶，然后慢慢放下。

“我答应。”他的声音有些低沉，“事实上，这也是我希望的。我希望我的孩子……能像清澜小姐一样，有思想，有见识，而不只是权力的傀儡。”

许影看着太子，看了很久。

阳光在房间里缓慢移动，光斑从茶几移到地毯上。茶壶里的水已经不再沸腾，热气渐渐消散。窗外的鸟鸣声又响了起来，清脆悦耳。

许影心中在权衡。

与太子联姻，意味着巨大的政治助力。东宫的支持，未来皇帝的首辅之位，这些都能让他的改革更快推行，能更有效地对抗三皇子和保守派。这能让他更快实现那个目标——改变这个世界的陈腐与不公。

但也意味着，他将清澜彻底绑上了太子的战车。如果太子失败，如果东宫之位不保，清澜将面临什么？整个镇国侯府将面临什么？那些追随他的人将面临什么？

风险极高。

高到让他几乎想要立刻拒绝。

但……

他想起了昨晚清澜的眼神。那双清澈而坚定的眼睛，那句“我想站在更高的地方，看看我能做什么”。他想起了女儿说话时的表情——不是冲动，不是天真，而是经过深思熟虑后的决定。

她长大了。

她有了自己的想法，自己的选择。

而他，作为父亲，是该保护她，还是该尊重她？

“殿下，”许影终于开口，声音有些沙哑，“我需要时间。我需要与清澜商议，也需要……征得陛下的同意。”

太子点点头，表情理解。

“我明白。”他说，“这是大事，需要慎重。我会等您的答复。”

他站起身，走到书桌前，从抽屉里取出一个小木盒。木盒是深褐色的，表面光滑，没有装饰。他走回来，将木盒放在茶几上。

“这是一点心意。”太子说，“不是什么贵重的东西，只是……一点茶叶，还有一些我从南方带回来的种子。听说您在灰岩领推广新式农业，也许用得上。”

许影打开木盒。里面确实是一些茶叶，用油纸包着，旁边还有几个小布袋，袋口用细绳系着，上面贴着标签:水稻三号、耐寒小麦、改良豆种。

他合上木盒。

“谢谢殿下。”

“该说谢谢的是我。”太子认真地说，“谢谢您愿意听我说这些，谢谢您……没有立刻拒绝。”

许影站起身，拿起拐杖。拐杖敲击地板，发出沉闷的声音。他走到门口，停下脚步，回过头。

“殿下，”他缓缓说道，“如果您真的想改变帝国，光有理想是不够的。您需要决心，需要手腕，需要……做好付出代价的准备。”

太子看着他，蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的神色。

“我知道。”他轻声说，“我已经准备好了。”

许影点点头，推开门。

走廊里很暗，只有尽头的一扇窗户透进些许光线。他拄着拐杖，一步一步走下楼梯。拐杖敲击楼梯的声音在空荡的楼梯间里回荡，每一声都显得格外沉重。

走到一楼，老仆已经等在门口。他打开门，午后的阳光涌进来，有些刺眼。许影走出小楼，庭院里的果树在微风中轻轻摇曳，树叶发出沙沙的声响。空气里弥漫着泥土和植物的气息。

马车还停在原地，车夫站在车旁，看到许影出来，立刻打开车门。

许影拄着拐杖走向马车。左腿的疼痛在此时突然加剧，像一根烧红的铁钉钉在骨头上。他咬紧牙关，一步一步往前走。拐杖敲击青石板地面，发出清脆的“嗒、嗒”声。

走到马车旁，他正要上车，一个声音从身后传来。

“恭喜啊，镇国侯。”

声音很熟悉。

许影转过身。

三皇子阿尔伯特站在庭院门口，靠着门框，双手抱胸。他穿着深紫色的贵族礼服，领口和袖口用金线绣着繁复的纹饰。金色的头发梳理得一丝不苟，蓝色的眼睛里带着一种戏谑而冰冷的神色。

午后的阳光照在他身上，在他脚下投下一道长长的影子。那道影子一直延伸到许影脚边，像某种无声的威胁。

“三殿下。”许影平静地打招呼。

阿尔伯特直起身，慢慢走过来。他的靴子踩在青石板上，发出轻微的脚步声。走到许影面前，他停下，上下打量了许影一番，嘴角勾起一个皮笑肉不笑的弧度。

“攀上高枝了？”他的声音很轻，但每个字都像针一样刺耳，“我那太子哥哥，动作倒是快。昨晚刚跳完舞，今天就私下会面。怎么，谈妥了？什么时候喝喜酒？”

许影没有说话，只是静静看着他。

阿尔伯特凑近一些，压低声音:

“只是不知道，这东宫之位，坐不坐得稳？”他的声音里带着毫不掩饰的恶意，“我那太子哥哥，仁厚是仁厚，就是……优柔寡断了些。这些年，要不是皇后党撑着，他那位置，早该换人了。”

他顿了顿，蓝色的眼睛盯着许影:

“你说，他护得住你们父女吗？护得住你那些……改革？护得住你那些平民学堂、新式农业？护得住你那些……异想天开？”

庭院里很安静。只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处隐约的马车声。阳光照在两人身上，在地面上投下两道对峙的影子。

许影握紧了拐杖。杖身的精铁触感冰冷坚硬。

“三殿下，”他缓缓说道，“您这是在威胁我？”

“威胁？”阿尔伯特笑了，笑声很轻，但很冷，“不不不，我只是在陈述事实。帝国这盘棋，牵一发而动全身。你选了边，就得承担后果。我只是想提醒你，后果……可能比你想象的要严重。”

他后退一步，整理了一下袖口。

“好了，不耽误你了。”他转身走向庭院门口，走到门口时，又回过头，“对了，替我向清澜小姐问好。告诉她，如果改变主意了，我这边……随时欢迎。”

说完，他推开门，走了出去。

门在他身后缓缓合拢，发出轻微的“吱呀”声。

庭院里只剩下许影一个人。

阳光照在他身上，有些灼热。左腿的疼痛还在持续，像某种顽固的提醒。他握紧拐杖，指节因为用力而发白。

马车夫站在车旁，表情紧张，不敢说话。

许影深吸一口气，拄着拐杖走向马车。每一步都很沉重，拐杖敲击地面的声音在安静的庭院里回荡。他走到车旁，车夫立刻放下踏板。

这一次，许影没有拒绝搀扶。他抓住车夫的手臂，慢慢走上马车。车厢里很暗，檀香味还没有散去。他在靠窗的位置坐下，拐杖靠在身边。

车夫关上车门，马车开始移动。

车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。许影透过车窗看向外面——帝都的街道在午后阳光中显得格外清晰，行人匆匆，马车往来，商贩叫卖。

一个正常运转的城市。

一个暗流涌动的帝国。

而他，刚刚做出了一个可能改变一切的决定。

或者，即将做出。

马车驶出巷子，拐进主街。阳光从车窗照进来，在车厢地板上投下晃动的光斑。许影闭上眼睛，靠在座椅上。

左腿的疼痛还在持续。

但更痛的，是心中那种越来越沉重的预感。