第四十章漕运风波（1 / 2）

熙宁五年四月十一，卯时初。

杭州城还未完全苏醒，但漕运码头已是一片喧哗。数百名漕工聚集在岸边，交头接耳，神色紧张。往常此时，早该有船只陆续离港，可今日码头上空荡荡的，只有江水拍岸的单调声响。

“怎么回事？船怎么都不动了？”

“听说是‘钱塘君’发了话，停运三日。”

“停运？为啥啊？朝廷的漕粮耽误了怎么办？”

“说是……说是水鬼又显灵了，昨夜有船夫在江心看到红灯笼，吓得魂都没了。谁敢出船？”

人群中议论纷纷。几个漕工头目站在高处，面无表情地看着这一切。他们是吴琛的人，奉命来“维持秩序”。

知府衙门里，顾清远刚用过早膳，周世清就匆匆来报：“大人，不好了！漕运码头那边出事了！”

听完周世清的汇报，顾清远放下茶盏，神色平静：“传令，备轿，本官亲自去看看。”

“大人，此时去恐怕……”

“此时更要去。”顾清远起身，“漕运乃杭州命脉，停一日，汴京的粮仓就少一天的储备。此事非同小可。”

苏若兰为他披上官袍，眼中满是担忧：“小心些。”

“放心。”

顾清远带着周世清和十余名衙役，赶到漕运码头时，人群已经聚集了上千人。除了漕工，还有许多看热闹的百姓，将码头围得水泄不通。

“顾大人来了！”有人喊道。

人群自动分开一条路。顾清远走到码头前的空地上，环视众人，朗声道：“诸位父老，本官顾清远，新任杭州知州。今日漕运为何停运，谁能告诉本官？”

短暂的沉默后，一个老漕工颤巍巍走出来：“大人……不是我们不肯出船，是……是江里有水鬼啊！昨夜王老五亲眼看见，江心飘着红灯笼，灯笼上画着……画着一只眼睛！”

“是啊大人！我们也是没办法！”

“家里还有老小要养活，不能拿命开玩笑啊！”

人群骚动起来。

顾清远抬手示意安静：“水鬼之说，本官已派人查过，纯属谣言。钱塘江航道太平多年，从未有此类怪事。诸位莫要听信传言，耽误了朝廷漕运，可是大罪。”

“可是大人……”

“本官知道诸位担心。”顾清远话锋一转，“这样，今日出船的漕工，工钱加倍。若真有事，本官一力承担。如何？”

工钱加倍！这话一出，许多漕工动心了。但几个头目交换眼色后，其中一个高声道：“顾大人，不是钱的事！命都没了，要钱何用？除非大人能保证绝对安全，否则兄弟们不敢冒险！”

“对！不敢冒险！”

人群又被煽动起来。

顾清远心中冷笑。他看出来，这几个头目就是故意捣乱的。

就在这时，一个声音从人群外传来：“诸位且慢，听苏某一言。”

众人回头，见苏轼分开人群走了进来。他今日穿着通判官服，虽是新到任，但气度从容，很快就吸引了众人目光。

“是苏通判！”

“苏学士也来了！”

苏轼走到顾清远身边，拱手一礼，然后转向众人：“诸位乡亲，苏某刚到杭州，但也知道漕运关乎朝廷命脉、民生根本。水鬼之说，虚无缥缈，不足为信。但诸位既有所虑，官府也不能置之不理。”

他顿了顿，继续道：“这样如何——今日出船，苏某愿随船同行。若真有水鬼，先害苏某；若平安无事，诸位可安心？”

这话一出，全场哗然。

通判大人要亲自随船？这可是从未有过的事！

顾清远也吃了一惊，低声道：“苏学士，这太危险了。”

苏轼笑道：“顾大人放心，苏某虽是一介文人，但也读过几本《水经注》，知道江河习性。况且，真要有水鬼，苏某倒想见识见识。”

他的洒脱气度感染了众人。几个老漕工互相看看，终于有人站出来：“既然苏通判都敢上船，我们这些吃水上饭的，还怕什么？我老陈头第一个出船！”

“我也去！”

“算我一个！”

气氛渐渐转变。那几个头目还想说什么，但见众意已决，只得悻悻退下。

顾清远当即下令：“周通判，安排船只，准备出港。本官与苏通判同去。”

“大人，您也去？”周世清惊道。

“自然。”顾清远道，“漕运之事，本官责无旁贷。”

半个时辰后，三艘漕船缓缓驶离码头。顾清远和苏轼坐在第一艘船的船头，王贵带着几名衙役护卫左右。船夫们起初还有些紧张，但见两位大人谈笑风生，渐渐也放松下来。

钱塘江面宽阔，晨雾未散，远处青山如黛。苏轼望着江景，吟道：“‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’——白居易写江南，真是入木三分。”

“苏学士好雅兴。”顾清远道，“只是不知今日，会不会真遇到‘水鬼’。”

“顾大人觉得呢？”

“本官不信鬼。”顾清远淡淡道，“只信人心。”

船行至江心，这里水流湍急，是传说中的“水鬼”出没处。船夫们又紧张起来，放慢了速度。

突然，一个年轻船夫指着左前方惊叫：“灯笼！红灯笼！”

众人顺着他指的方向看去，果然，江面上飘着一个红色的东西，在雾气中若隐若现。

“靠过去看看。”顾清远下令。

船慢慢靠近。那红色物体越来越清晰——确实是个灯笼，竹骨纸面，浸了水半浮半沉。灯笼上似乎真有图案，但看不清是什么。

王贵用竹竿将灯笼捞起。仔细一看，灯笼上画着的，果然是一只竖着的眼睛！

“第三只眼……”顾清远喃喃道。

苏轼接过灯笼，仔细观察：“这画工不错，用的是上等朱砂。灯笼骨架是湘妃竹，纸是宣纸——都不是寻常百姓家用得起的。”

“苏学士的意思是？”

“这灯笼是有人故意放的。”苏轼道，“而且此人颇有财力。顾大人，看来您猜得没错，所谓水鬼，实为人祸。”

顾清远点头，对船夫们道：“诸位看到了，这灯笼是人为放置，故意制造恐慌。今后再有此类传言，不必相信。”

船夫们亲眼所见，疑虑尽消，纷纷骂起那造谣之人。

船队继续前行，平安抵达对岸码头。消息传回，漕运码头一片欢腾。停运半日的漕船重新起航，码头又恢复了往日的繁忙。

顾清远和苏轼回到衙门时，已过午时。周世清迎上来：“两位大人辛苦了！漕运已恢复，下官已命人严查谣言来源。”

“查到了吗？”

“有几个可疑之人，但都一口咬定是亲眼所见。下官正在审问。”

顾清远知道，这些人多半是吴琛安排的，问不出什么。但他要的就是这个效果——打破谣言，恢复漕运，同时让百姓看到官府的态度。

“苏学士，今日多谢了。”顾清远郑重道，“若非你挺身而出，此事恐怕难以善了。”

苏轼摆手：“顾大人客气，分内之事罢了。不过……”他压低声音，“今日之事，显然是有人故意为之。顾大人心中可有数？”

“有。”顾清远道，“只是缺乏证据。”

“证据可以慢慢找，但民心要先稳住。”苏轼道，“苏某初到杭州，已听到不少关于顾大人的议论。有人赞你刚正，有人骂你多事。无论如何，今日之事，让百姓看到你是做实事的官，这就够了。”

这话说得诚恳。顾清远点头：“苏学士言之有理。”

两人正说着，一个衙役匆匆来报：“大人，湖州那边有消息了！”

顾清远精神一振：“快说！”

“王贵大人派人传信，说找到沈砚了！但……但情况不妙。”

“怎么？”

“沈砚受了重伤，昏迷不醒。王大人已将他秘密安置在湖州一处安全所在，请了大夫诊治。据大夫说，是被人用重手法所伤，伤及肺腑，生死难料。”

顾清远心中一沉：“可知道是谁干的？”

“不清楚。发现沈砚时，他倒在一处破庙里，身边有打斗痕迹。王大人正在追查。”

“传令王贵，务必保护好沈砚，不惜一切代价救活他。另外，让他查查，沈砚之前藏身何处，为何会被发现。”

“是！”

衙役退下后，苏轼问：“沈砚是……？”

“前任市舶司提举沈周之子。”顾清远没有隐瞒，“沈周当年因弹劾走私被诬陷，流放而死。沈砚手中，可能有他父亲留下的证据。”

苏轼神色凝重：“原来如此。那沈砚遇袭，定是有人不想让他开口。”

“正是。”顾清远道，“所以更要救活他。”

午后，顾清远继续处理公务。漕运虽恢复，但停运半日的影响已经开始显现——码头上货物积压，商贾怨声载道。他不得不调派人手，加班加点疏通。

申时，吴琛派人送来拜帖，说想求见。顾清远想了想，让他在偏厅等候。

偏厅里，吴琛这次没带随从，独自一人，神色比前日谦恭许多。

“顾大人，吴某特来请罪。”他一进门就拱手道。

“吴帮主何罪之有？”

“今日漕运停运，虽说是漕工自发行为，但吴某身为漕帮之首，未能及时制止，实乃失职。”吴琛叹道，“幸好大人英明，亲自出马，化解了危机。吴某佩服！”

“吴帮主客气。”顾清远淡淡道，“只是本官不明白，区区谣言，何以能让数百漕工同时罢运？”

吴琛面露难色：“这个……大人有所不知，漕工们多是粗人，最信这些神神鬼鬼。加上上月沉船之事，人心惶惶，一点风吹草动就能闹起来。吴某虽尽力安抚，但众怒难犯啊。”

这话说得圆滑，把责任全推给了“众怒”。

顾清远也不戳破，只道：“既如此，还请吴帮主多加约束手下。朝廷漕运，耽搁不得。若再出类似事件，本官就只能按律处置了。”

“是是是，吴某明白。”吴琛连连点头，又试探道，“大人，听说您昨日救了落水孩童？”

“小事而已。”