第四十章漕运风波（2 / 2）
“大人仁德！”吴琛赞道，“不过……那孩童的父亲，是吴某手下的一个船夫。他今日来找吴某，说想当面感谢大人。吴某斗胆，想请大人明日晚间，到寒舍小坐，一来让那船夫当面致谢，二来……吴某也有些漕运上的想法，想向大人禀报。”
这是第二次邀请了。顾清远沉吟片刻，道：“明日本官有事，后日吧。”
“好！那就后日！吴某恭候大人大驾！”
吴琛喜形于色，又寒暄几句，便告辞了。
他走后，周世清从屏风后走出，忧心道：“大人，这吴琛反复无常，今日请罪，明日邀宴，不知打的什么主意。后日之宴，恐怕又是鸿门宴。”
“本官知道。”顾清远道，“但他既然摆出和解姿态，本官若一味拒绝，反显得不近人情。去看看也好，或许能探出些虚实。”
“可安全……”
“本官会安排。”顾清远道，“对了，漕运司的账目查得如何了？”
周世清呈上几本账册：“已查了近三个月的。表面上看没什么问题，但下官发现几处疑点——有些货物流转记录不全，有些船只载重与吃水深度不符。还有……”他压低声音，“有几笔大额款项，去向不明，只标注‘特殊支出’。”
“特殊支出？”顾清远翻开账册，指着其中一条，“这一笔，五千贯，用途是什么？”
“下官问了漕运司的账房，说是‘河道维护费’。但下官查了工部记录，同期并无大规模河道工程。”
顾清远冷笑：“五千贯，够修十里河堤了。这笔钱，到底进了谁的口袋？”
“下官正在追查。但涉及款项的经手人，不是调任就是……暴病。”
又是灭口。顾清远合上账册：“继续查，但要小心。对方已经警觉了。”
“是。”
黄昏时分，顾清远回到后衙。苏若兰和顾云袖正在院中晾晒药材，见他回来，都迎上来。
“兄长，今日可还顺利？”顾云袖问。
“解决了漕运停运之事，但沈砚那边出了意外。”顾清远简单说了情况。
顾云袖蹙眉：“伤及肺腑？那很危险。兄长，让我去湖州看看吧。我的医术，或许能帮上忙。”
“不行，太危险了。”顾清远摇头，“对方正在追杀沈砚，你去了可能成为目标。”
“可是……”
“没有可是。”顾清远斩钉截铁，“你留在杭州，帮忙照顾伤患就好。沈砚那边，我已请了湖州最好的大夫。”
顾云袖还想说什么，被苏若兰拉住：“听你兄长的。他现在压力已经很大了，别再让他担心。”
顾云袖只得点头。
晚膳后，顾清远在书房写信给赵无咎，汇报杭州近况。写完后，他走到院中，望着夜空出神。
苏若兰为他披上外衣：“在想什么？”
“在想沈砚。”顾清远道，“如果他死了，沈周这条线就断了。吴琛背后的势力，可能就永远查不出来了。”
“不会的。”苏若兰安慰道，“王贵经验丰富，一定能保护好他。况且，你不是常说，天网恢恢，疏而不漏吗？”
“话虽如此，但有时……”顾清远叹道，“有时觉得，自己力量太渺小了。在汴京时如此，在杭州还是如此。明明知道有问题，却总是慢一步。”
“你已经做得很好了。”苏若兰握住他的手，“今日漕运之事，若不是你果断处理，不知要闹成什么样。杭州百姓都在称赞你呢。”
“百姓称赞，是因为他们不知道背后的凶险。”顾清远苦笑，“若他们知道，所谓水鬼是有人故意制造恐慌，所谓漕运停运是有人暗中操纵，不知还会不会称赞我。”
“清远，”苏若兰正色道，“你还记得我们成婚那日，你说过什么吗？”
顾清远一怔。
“你说，愿以一身才学，报效国家，造福百姓。”苏若兰轻声道，“那时你还只是个太常博士，却已有这般志向。如今你已是杭州知州，能做的事更多了。不要因为一时挫折就怀疑自己。我相信你，云袖相信你，沈公子、李大人、赵大人都相信你。”
顾清远心中涌起暖意，将她拥入怀中：“谢谢你，若兰。”
夜色渐深，杭州城渐渐安静下来。但在城西一座宅院里，灯火依旧通明。
吴琛坐在太师椅上，听着陈师爷的汇报。
“今日漕运已恢复，顾清远和苏轼亲自出马，破了水鬼谣言。现在码头上的漕工，都在夸两位大人呢。”
“哼，收买人心罢了。”吴琛冷哼，“沈砚那边呢？”
“还没找到。王贵把他藏得很隐蔽，我们的人跟丢了。”
“废物！”吴琛拍案而起，“沈砚不死，后患无穷！他手里一定有沈周留下的东西！”
“东家息怒。”陈师爷道，“不过……我们的人虽然没找到沈砚，但找到了另一个人。”
“谁？”
“沈周当年的心腹账房，姓孙，退休后回了绍兴老家。他知道的事，可能不比沈砚少。”
吴琛眼睛一亮：“人在哪？”
“绍兴城南，开了间小杂货铺。已经派人盯住了。”
“好！”吴琛来回踱步，“这个孙账房，必须拿下。活的更好，死的也行。总之，不能让他落到顾清远手里。”
“明白。还有，汴京来信了。”陈师爷递上一封信。
吴琛拆开，越看眉头皱得越紧。
“怎么了，东家？”
“那位大人说，朝廷那边出了变故。”吴琛沉声道，“赵无咎联合几个御史，上疏要求彻查漕运、市舶司历年账目。陛下虽未准奏，但已引起注意。他让我们最近收敛些，尤其是那批‘特殊货物’，暂时不要动。”
“可辽国那边催得紧……”
“再紧也得等！”吴琛烦躁道，“告诉萧老板，风声紧，过段时间再说。另外，后日宴请顾清远的事，准备得如何了？”
“都安排好了。按您的吩咐，除了那个船夫，还请了几位本地乡绅作陪。酒菜都是最好的，还有……那份‘厚礼’也备好了。”
吴琛点头：“这次一定要拿下顾清远。软的不行，就来硬的；硬的不行，就来阴的。总之，不能让他再查下去。”
“东家，若他还是不肯就范呢？”
吴琛眼中闪过寒光：“那就怪不得我了。杭州知府，换个听话的来当，也许更好。”
陈师爷心中一凛，不敢再多言。
同一时间，湖州城郊一座僻静的宅院里。
王贵守在房门外，神色凝重。屋里，大夫正在为沈砚诊治。已经两个时辰了，还没出来。
一个手下匆匆走来，低声道：“大人，外面有可疑之人徘徊，像是探子。”
“几个人？”
“三个，分三个方向，很专业。”
王贵握紧刀柄：“加派人手，严密防守。没有我的命令，任何人不得进出。”
“是！”
又过了一炷香时间，大夫终于推门出来，满头大汗。
“大夫，怎么样？”王贵急问。
“命暂时保住了。”大夫擦着汗，“但伤得太重，肋骨断了三根，肺叶受损，失血过多。能不能醒过来，就看今夜了。”
“无论如何，请一定救活他！”
“老夫尽力。”大夫叹道，“不过……这位公子身上的伤，有些古怪。”
“怎么？”
“他不仅受了外伤，还中了毒。”大夫压低声音，“是一种慢性毒，中毒至少三个月了。若非这次重伤引发毒性，可能还发现不了。”
王贵心中一震：“什么毒？”
“不好说。但症状很像……‘千日醉’。”
“千日醉？”王贵没听过这个名字。
“是一种南疆奇毒，无色无味，混在饮食中，日积月累，中毒者会逐渐虚弱，最后在睡梦中死去，像醉死一样。”大夫道，“这毒很少见，一般大夫根本诊断不出来。”
王贵脸色铁青。沈砚中毒三个月，说明早有人想杀他，而且用的是这种隐蔽的手段。
“能解吗？”
“难。”大夫摇头，“老夫只能暂时压制，要彻底解毒，需要知道毒方，或者……找到下毒之人。”
王贵深吸一口气：“我知道了。请大夫全力救治，需要什么药材，尽管开口。”
送走大夫，王贵走进房间。沈砚躺在床上，面色惨白如纸，呼吸微弱。这是个二十出头的年轻人，眉目清秀，即使昏迷中，眉头也紧锁着，似乎承受着巨大的痛苦。
“沈公子，”王贵低声道，“你一定要撑住。顾大人需要你，大宋需要你。”
窗外，夜色深沉。
远处传来隐约的梆子声，已是三更。
这一夜，杭州、湖州、汴京，许多人无眠。
暗流在夜色中涌动，而更大的风暴，正在酝酿。
熙宁五年的春天，江南的雨，似乎永远不会停。
（第四十章完）
【章末注】
时间线：熙宁五年四月十一，漕运停运危机及化解，沈砚重伤线索，吴琛二次设宴。
历史细节：苏轼在杭州任通判期间确有亲民之举；漕运为宋朝经济命脉，停运影响巨大；宋代医疗水平下重伤救治困难。
情节推进：顾清远化解漕运危机，与苏轼合作初显成效；沈砚线出现重大转折（重伤+中毒）；吴琛准备新阴谋；“千日醉”新线索出现。
人物发展：苏轼正式参与杭州事务，展现其亲民与智慧；顾清远在地方治理中更显成熟；吴琛形象更显阴狠。
主题深化：展现地方治理中民心与阴谋的较量，以及追寻真相过程中的反复挫折。
下一章预告：吴琛宴请将上演新交锋；沈砚能否苏醒成关键；孙账房线可能带来突破；“千日醉”毒药线索将指向何方。